岳家军兵符
叶云舟、叶云裳兄妹的曾祖，是抗金名将武穆王岳飞之子岳云手下的得力大将之一。
相传高宗连下十二道金牌，岳飞为全忠义，自甘赴死，惟叹抗金大业未竟，若兵权被奸佞所夺，大宋势将无力回天，故将岳家军主力支散，并藏宝于山中，铸铁兵符（用以证明统兵之权的信物，如虎符一般须两相验合方能号令三军）交由长子岳云保管，以期未来能执兵符号令旧部，继承护国之志。
岂料岳云竟先于其父身死，危难之中托付兵符于部属，嘱其遁隐江湖，静待武穆后人来取。那名部属（叶家曾祖）就此隐姓埋名，遁世隐居山林，代代死守兵符——为此，叶家甚至放弃了自己原本的姓氏，改以「叶云」为姓，以纪念曾祖所侍之主岳云；就连传家宝剑「听云」，也是「听从岳云」之意。
一族的分裂：野利察汉
并非所有岳家军旧部后裔都选择死守誓言。李元弃（原名野利察汉）的祖上一脉，同为岳家军旧部之后，却在岳飞遇害后心灰意冷，为了报仇雪恨，叛离军队投靠西夏。这一支后来成为极乐教左使，在决战极乐教中击败青城赵逵后身受重伤，带着信物到叶家欲相认，却遭拒绝，只得奉还祖传的听云剑，就此在叶家附近养伤。
养伤期间，他曾劝叶家放下这桩延续三代的执念：岳元帅早已死了，是被大宋官家下令杀死的；叶家对大宋尽忠早已足够，盲目的愚忠不是忠，只是愚，不该让一个执念囚禁后世子孙。然而叶家不肯接受他「落叶归根」的请求，他这才心灰意冷，索性化名「李元弃」——「李」姓取自西夏王姓，「元弃」意即斩断亲缘、抛弃过去。
秘密现世，以及叶云裳本人的说法
江湖上一直流传着一种说法：这个守了将近百年的秘密终究走漏了风声，宝藏与兵符引来了灭门之灾，叶云裳的父母唯恐兵符落入贼子之手、导致生灵涂炭，遂将兵符烙印在爱女背上后，亲手毁弃兵符本体。
但据叶云裳本人所言，这个「宝藏」的说法并不准确。真正引来灭门之祸的，其实是白风峒变乱战事最激烈时，父亲一时心急所写的一封密信。李元弃起事后，四路厢兵久攻不下，中原动荡，父亲痛心疾首，遂密信上奏朝廷，举发族叔李元弃，意图使其身败名裂、丧失民心；信中甚至自称「不肖子孙，有愧皇恩」，欲借此撇清叶家。
岂料弄巧成拙——官家读信后龙颜大怒，反而认定叶家是一丘之貉的乱臣贼子，既然拿不住李元弃，便派兵直扑叶家，意图挟持全家，逼反贼投鼠忌器。官兵来势汹汹，不由分说，父亲不甘受此污名，强抗而死；母亲悲痛欲绝，撞柱殉夫；叶云裳本人也中了一掌，经脉寸断，奄奄一息，此后十几年都要死不活。叶云舟、叶云裳兄妹自此沦为孤儿。事后官家唯恐落人口实、被讥为残害忠良，反倒竭力遮掩此事，叶家忠良之名因此得以保全。
「愚忠才是灭门的真相，压根无关什么岳王宝藏」——这是叶云裳本人对这桩公案的总结。
李元弃的赎罪
惨案当夜，李元弃便孤身出军营，寻来已经奄奄一息的叶云裳。他先问她愿不愿意活下去——若救她，爹娘的冤屈便讨不回来；若她甘愿捐躯明志，他则发誓终有一日要让昏君到岳元帅与她爹娘墓前磕头谢罪。年幼的叶云裳答说愿以一死明志，李元弃听罢非但没有称许，反而斥她没把道理听进去，仍旧喂她服下了苦心炼制的「九泉丹」——比起虚无缥缈的忠义，性命更该珍惜；旁人的执念，不该由这一代人扛。
这粒丹药对李元弃而言代价不小：据传九泉丹不仅能起死回生，还可增长十年功力，若他自己服下，兼修九转轮回、吞天宝鉴，恐怕当年连唐布衣等人也未必是对手；他却将这救命的机缘用在了一个「不相干」的侄女身上。
后来，流离失所的叶家兄妹一度南下湖南，想投靠李元弃，却被他毫不留情地扫地出门，连面都不见——实际上是怕再牵连他们，欲保全叶家忠良之名。