岳家軍の兵符
葉雲舟・葉雲裳兄妹の曾祖父は、抗金の名将・武穆王岳飛の子、岳雲の配下にいた腕利きの大将の一人だった。
伝えによれば、高宗が立て続けに十二道の金牌を下し、岳飛は忠義を全うするため自ら死に赴いた。ただ心残りは、抗金の大業がまだ成っていないこと。もし兵権が奸臣に奪われれば、大宋はもはや立て直しようがなくなる。そこで岳家軍の主力を分散させ、財宝を山中に隠し、鋳造した鉄の兵符(将の指揮権を証明する割符。虎符などと同様、片方を照合できて初めて命令の正当性が示される仕組み)を長子・岳雲に預けて保管させた。いつの日かこの兵符を掲げて旧部下を号令し、護国の志を継承できるようにと。
ところが岳雲は、思いもよらず父より先に命を落とす。危難の中で兵符を部下に託し、江湖に身を隠して、武穆王の後人が取りに来るのを静かに待つよう言い残した。その部下(葉家の祖先)はそれ以来姓名を隠して山林に隠棲し、代々兵符を守り抜いた——葉家はこの誓いを守るため自らの姓すら捨て、曾祖が仕えた主君・岳雲を記念して「葉雲」を姓とした。家宝の剣「聴雲剣」も「岳雲に従う」という意味である。
分かれた一族：野利察漢
しかし旧岳家軍の後裔がみな誓いを守り抜いたわけではない。李元棄(本名・野利察漢)の祖先の一脈も同じ岳家軍の後裔でありながら、岳飛の死後に心が冷え込み、仇を報い恨みを晴らすため軍を裏切って西夏に投じた。この一脈はのちに極楽教左使となり、決戦極楽教で青城の趙逵を撃破して重傷を負った際、信物を携えて葉家に身元を明かそうとしたが拒まれ、先祖伝来の聴雲剣だけを返して、葉家の近くで傷を癒した。
療養中、彼は葉家に、この三代続く執念を捨てるよう説いた——岳元帥はとうに亡くなっている、それも大宋の朝廷自身の命で殺されたのだと。葉家はもう十分に忠義を尽くした、盲目的な愚忠は忠ではなくただの愚かさに過ぎず、一つの執念に子孫を縛り付けるべきではない、と。しかし葉家は彼の「故郷に帰りたい」という願いを受け入れなかった。彼はここで完全に心を閉ざし、名を「李元棄」と改めた——「李」は西夏王家の姓から、「元棄」は文字通り、親族の縁を断ち過去を捨てるという意味である。
秘密の露見、そして葉雲裳自身の証言
江湖には長らくこう伝わっていた——ほぼ百年間守られてきたこの秘密がついに漏れ、宝と兵符が一族滅亡の災いを招いた。葉雲裳の父母は、兵符が誤って賊の手に渡り、民が塗炭の苦しみを味わうことを恐れ、兵符本体を破棄したうえで、その証となる刻印だけを愛娘の背中に焼き付けた、と。
だが葉雲裳本人によれば、この「宝物」説は正しくない。一族を滅ぼした本当の原因は、白風峒変乱の戦いが最も激しかった時期に、父親が一時の焦りから書いた一通の密書だった。李元棄が挙兵した後、四路の廂兵をもってしても叛軍を鎮められず、中原は動揺した。心を痛めた父親は、族叔の李元棄を朝廷に密告し、彼の名声を地に落として民心を失わせようとした——書状には「不肖の子孫、皇恩に背いた」と自ら罪を認める言葉まで添え、これによって葉家の潔白を示そうとしたのである。
ところが事は裏目に出た。書状を読んだ皇帝は激怒し、葉家もまた李元棄と同じ穴の狢の逆賊と決めつけた。李元棄本人を捕らえられない以上、兵を差し向けて葉家を直接襲い、一族を人質に取ることで叛軍を牽制しようとしたのである。官兵は問答無用で押し寄せた。父親はこの汚名に甘んじることを潔しとせず抵抗して命を落とし、母親は悲しみのあまり柱に頭を打ちつけて夫の後を追った。葉雲裳自身も一撃を受けて経脈が断たれ、虫の息となり、以後十数年にわたり生死の境をさまようことになる。葉雲舟・葉雲裳兄妹はこうして孤児となった。皇帝の側もこの一件が「忠臣を害した」と世に知れることを恐れ、事実を懸命に隠したため、結果として葉家の忠義の名は表向き守られることになった。
「一族を滅ぼした真実は愚忠であって、岳王の宝とは何の関係もない」——これが葉雲裳自身によるこの一件の総括である。
李元棄の贖罪
惨劇のその夜、李元棄は独り軍営を抜け出し、すでに虫の息だった葉雲裳のもとへ駆けつけた。彼はまず、生きたいかと彼女に問うた。もし彼女を救えば、両親の無念は晴らせなくなる。もし彼女が潔く命を捧げて志を示すなら、いつか必ず愚かな皇帝を岳元帥と両親の墓前にひざまずかせ、謝罪させると誓う、と。まだ幼かった葉雲裳は、死をもって己の潔白を示すと答えた。李元棄はそれを聞いても褒めるどころか、自分の教えが伝わっていないと彼女を叱りつけ、それでも苦心して煉った「九泉丹」を無理やり飲ませた——空虚な忠義より、まず自分の命を大切にすべきだ、他人の執念をこの世代が背負う必要はない、と。
この丹薬の代償は李元棄にとって決して小さくなかった。伝えによれば九泉丹には起死回生の効果に加え、十年分の功力を得られるといい、もし彼自身が服用して九転輪迴と吞天宝鑑を兼修していたら、当時の唐布衣たちでさえ敵ではなかったかもしれない。それでも彼はこの千載一遇の機会を、「無関係」なはずの姪のために使ったのである。
その後、身寄りを失った葉家兄妹は南の湖南まで下って李元棄を頼ったが、顔を見せることすらなく門前払いされた。実際には、彼らをこれ以上巻き込むことを恐れ、葉家の忠義の名を守ろうとしたためだった。
最後、李元棄は唐布衣ら五人の手に敗れ、白風峒変乱の終幕で命を落とした。
備考
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